Ancient
and Illustrious Order Knights of Malta
Deze
‘ridderorde’ komt voort uit de zogenaamde Oranje-orden in Ierland, een
organisatie die de herinnering van de overwinning van de Nederlandse-Engelse
protestantse koning Willem op de katholieke koning James II in 1690 levendig wil
houden. Dat gebeurt tegenwoordig nog steeds met de zogenaamde Oranjemarsen die
elk jaar in een aantal Noord-Ierse steden worden gehouden.
Deze Oranjeorden hebben van oudsher een grote invloed ondergaan van de
vrijmetselarij. Binnen de Oranjeorden ontstond in 1797 een nieuwe organisatie,
the Royal Black Association of the Knights of Malta. Net zoals de Oranjeorden,
kende ook deze groep verschillende graden, waardoor een lid kon opklimmen.
Halverwege de negentiende eeuw verspreidde de Royal Black Association zich over
verschillende landen van het Britse Gemenebest en ontstonden ook afdelingen in
Schotland, Engeland en Canada. De naam van het internationale hoofdkwartier werd
Imperial Parent Grand Black Encampment of the Universe, dit werd
gevestigd in Glasgow.
Vanuit Canada kreeg de orde ook vast voet in de Verenigde Staten. In 1875 werd
daar de Supreme Encampment of America opgericht. Korte tijd later werd de
erkenning van deze organisatie alweer ingetrokken, omdat deze in strijd handelde
met de richtlijnen. Zo liet men de eis vallen dat de leden protestants moesten
zijn, het stelsel van graden werd afgezworen en ook de naam werd gewijzigd.
Een aantal van de loyaal aan Glasgow gebleven lokale
afdelingen (commanderies) kregen toestemming om in 1889 de Supreme Grand
Commandery of the Continent of America of the Ancient and Illustrious Order
Knights of Malta op te richten. Deze werd gevestigd in Pennsylvania. In
de eerste decennia van haar bestaan groeide deze organisatie fors, terwijl de
Europese en ook de Canadese tak van de orde sterk in ledentallen terugliepen en
uiteindelijk helemaal verdwenen.
In de jaren vijftig van de twintigste eeuw ontstonden er, als gevolg van een
scheuring, twee verschillende orden. De toenmalige voorzitter van de orde,
Franklin West veranderde de naam in Order of St. John and Malta. Enkele
jaren later werd de orde opgenomen in de American Grand Priory of the
Sovereign Order of St. John of Jerusalem, Knights of Malta, gevestigd in
Shickshinny, Pennsylvania. De andere tak ging verder onder leiding van Robert
Formhals, onder de naam Priory of the Pacific en later California
Group of Knights.
De Ancient and Illustrious Order Knights of Malta was geen maçonnieke orde,
maar had erg veel aspecten van vrijmetselarij en verschillende
vrijmetselaarsorden en –graden weg.
De orde was uitsluitend toegankelijk voor mannen, was een broederschap gestoeld
op geheimhouding en onderlinge bevoordeling en bescherming, werkte in
verschillende oplopende graden en bediende zich van maçonnieke symbolen, zoals
passer en winkelhaak, de letter ‘G’, het alziend oog. In de verschillende
graden speelt Hiram Abiff, de bouwmeester van koning Solomon een belangrijke
rol. Enkele graden, zoals Mark, zijn grotendeels een kopie van
vrijmetselaarsgraden.
De orde kende een elftal graden:
Na de
graad Priestly Pass was er een Council of the Order of the Red Cross and
Sepulchre. Voor leden die voorzitter van een Commanderij war geweest,
stond ook nog de Sublime Order of the Great Cross open.
Als overblijfsel van de ontstaansgeschiedenis van de orde (de Oranjeorden) was
één van de geloften die leden moesten afleggen; dat ze geen katholiek waren en
nimmer met een katholieke zouden trouwen.
Stichting Argus heeft een CD-Rom uitgebracht met daarop alle ritualen en een
groot aantal andere teksten van en over deze orde.
Home