Foresters
Volgens
eigen tradities zouden de Foresters voortkomen uit bosarbeiders uit de
koninklijke bossen in het middeleeuwse Engeland. De vroegste bronnen die met
enige zekerheid de beginperiode van deze organisatie duiden gaan echter terug
tot het begin van de negentiende eeuw. In 1813 werd in Engeland de Royal Order
of Foresters opgericht. Het meest opvallende aan deze orde was dat de inwijding
bestond uit een knuppelgevecht. 
In 1832 ontstond een scheuring waarbij de Ancient Order of Foresters werd
opgericht. Deze orde waaide over naar de Verenigde Staten en in 1880 werd de
Subsidiary High Court Nederland-België opgericht.
In de VS is deze Forester-orde bijna verdwenen (er zijn nog wel zo'n tiental
andere Foresterorden, allemaal afsplitsingen, actief, waarvan de grootste, de
Independent Order of Foresters zo'n 1,5 miljoen leden heeft), in Engeland leidt
de orde een kwakkelend bestaan en ook in Nederland loopt de orde langzamerhand
leeg. De Nederlands-Belgische afdeling telt nu vier lokale afdelingen, courts,
en zo'n 150 leden.
In 1979 waren nog zes courts actief: Amsterdam/Charity, Eensgezindheid en Ethica
in Amstelveen, Excelsior in Amsterdam, Stad 's Gravenhage/Benevolence in Den
Haag en Kennemerland in Haarlem. In dat jaar werd besloten het hoofdkantoor, een
riant pand in de Amsterdamse Sarphatistraat van de hand te doen omdat dit niet
meer rendabel bleek.
Het doel van de orde is het bevorderen van de eerbiediging van de
persoonlijkheid, haar rechten en vrijheden; het kweken van een goede
broederschap en naastenliefde en het toepassen van ethiek. Tegenwoordig doet de
orde in Nederland charitatief werk. In Engeland zijn de activiteiten grotendeels
verworden tot een onderlinge waarborgmaatschappij.
De orde is zowel voor mannen als vrouwen toegankelijk.
Daarnaast is in Rotterdam nog een andere Forestersorde actief, die valt onder
de jurisdictie van een Engelse orde. Deze orde bestaat voornamelijk uit mensen
van Surinaamse afkomst.
De Independent Order of Foresters heeft geruime tijd naast de inwijdingsgraad een hogere graad gekend: de Royal Forester.
Ceremony of Initiation Ancient Order
of Foresters
Initiation Ritual of the Companions of the Forest of
America
Ritual of the Independent Order of Foresters
Ritual of Exaltation into the Royal
Foresters (IOF)
Ceremonial of the Catholic Order of Foresters
Initiation Ritual Foresters of America
Op onze Download Vrijmetselarij is de brochure 'Wat is
Forestry?', de statuten van de AOF en een oudere versie van de ritualen van de
Independent Order of Foresters opgenomen; op de download Woodmen/Foresters Library
is een grote collectie ritualen, alsmede andere geschriften opgenomen.