Ancient Order of Gleaners
De Gleaners is opgericht in 1894 in Cairo, Michigan, als een
broederschap/verezekringsmaatschappij voor mannen en vrouwen ouder dan 16
"van goed moreel karakter, die aantoonbaar verzekeringswaardig zijn"
en die "geloven in het bestaan van een hogere macht, de Schepper en
Onderhouder van het Heelal." Toen de orde werd opgericht, konden alleen
mensen toetreden die werkzaam waren in de land- en tuinbouw en aanverwante
beroepen en woonden in kleine plattelandsgemeenschappen (tot 3.000 inwoners).
Deze restricties zijn inmiddels opgeheven.
In 1994 had de Gleaner Life Insurance Society, zoals de orde tegenwoordig heet
43.000 leden, tien jaar later claimt de orde een record-aantal leden van 77.300,
verdeeld over 61 'arbors' (loges).
De naam Gleaners komt van het bijbelboek Ruth. De orde kent drie
klassen lidmaatschap, Beneficiary, Junior en Cooperative. De Junioren groeien na
verloop van een aantal jaren automatisch door naar Beneficiary. De Cooperative
is te zien als een sociaal lidmaatschap van de broederschap, zonder de
verzekering.
De orde kent een viertal graden: Introductory, Adoption, Ruth,
en Dramatic.
De Introductiegraad is voorgeschreven voor alle nieuwe leden. Na een korte
instructie moet de kandidaat een gelofte afleggen, waarbij hij gehoorzaamheid
aan de orde beloofd, trouw aan de principes van de orde en om de leden geen
kwaad te berokkenen.
De Adoptiegraad bestaat uit een drietal lezingen over de basisgedachten van de
orde. Een groot deel van de instructies is afkomstig uit het oud-testamentische
verhaal van Naomi, Ruth en Boaz. Symbolen van de orde zijn de sikkel, de
korenschoof en zandloper. In de ritualen is een aanzienlijke hoeveelheid
religieuze symboliek terug te vinden. De logeruimte kent een altaar, gebeden
worden gesproken en religieuze liederen gezonden.
Naast de inwijdingsritualen zijn er verder ook begrafenis en
installatieritualen.
De orde kent maar twee lagen: direct boven de lokale loges, Arbors, staat de Supreme Arbor.